煤电深陷亏损泥淖的原因之一是供需结构的失衡。不断放缓的全社会用电需求无法支撑高速增长的发电装机容量，火电产能过剩压力不断加大。此外，近年来新能源发电成本快速下降，市场竞争力显著增强，挤压了煤电企业的生存空间。
自2002年电力体制改革以来，发电装机容量持续高速增长。截至2015年11月底，6000千瓦及以上电厂发电设备容量突破14亿千瓦，其中火电装机容量接近10亿千瓦。
反观用电需求，全社会用电量增长告别两位数，连下台阶，2015年增速仅为0.5%，创下1978年以来的最低水平。
在此情况下，火电产能过剩压力加大，利用小时数也是一路下滑，2016年降至4165小时，创半个世纪以来的最低水平。
当年4月份，专门召开促进煤电有序发电电视电话会议，不仅要求淘汰落后的煤电产能，而且建立了风险预警机制，煤电新项目的规划、核准建设都要放缓。
在过去的三年中，淘汰关停落后煤电机组2000万千瓦以上，煤电装机增速有所放缓，2018年全年有4119万千瓦的新增火电投产，总容量首次突破了11亿千瓦。
同期，绿色能源发展步伐明显加快，风电、光伏呈现出“井喷”态势。截至2018年底，装机分别达到1.9亿和1.7亿千瓦。每年的新增电源中，风电、光伏占到总装机的一半以上。
不过，电力需求市场却没有相应的增长速度，2016年、2017年、2018年全社会用电量增速分别为5%、6.6%、8.5%。今年以来有所回落，前7月增速为4.6%。