转子的励磁绕组通入直流电流，产生接近于正弦分布磁场(称为转子磁场)，其有效励磁磁通与静止的电枢绕组相交链。转子旋转时，转子磁场随同一起旋转、每转一周，磁力线顺序切割定子的每相绕组，在三相定子绕组内感应出三相交流电势。发电机出租带对称负载运行时，三相电枢电流合成产生一个同步转速的旋转磁场。定子磁场和转子磁场相互作用，会产生制动转矩。从汽轮机输入的机械转矩克服制动转矩而作功。发电机出租可发出有功功率和无功功率。所以，调整有功功率就得调节汽机的进汽量。转子磁场的强弱直接影响定子绕组的电压，所以，调发电机出租端电压或调发电机出租的无功功率必须调节转子电流。
发电机出租的有功功率和无功功率几何相加之和称为视在功率。有功功率和视在功率之比称为发电机出租的功率因数(力率)，发电机出租的额定功率因数一般为0.85。
供给发电机出租转子直流建立转子励磁的系统称为发电机出租励磁系统。大型发电机出租励磁方式分为：
1、自并激励磁系统。它励励磁是由一台与发电机出租同轴的交流发电机出租产生交流电，经整流变成直流电，给发电机出租转子励磁。
2、它励励磁系统；自并激励磁是将来自发电机出租机端的交流电经变压器降压，再整流变成直流电，作为发电机出租转子的励磁。